化療、放療副作用有解？研究：食物中「半胱氨酸」能活化幹細胞，加速腸道自我修復

2026.07.24 編譯 / 陳育晟出處 / 癌症問康健瀏覽數 / 5922

化學治療、放射線治療引發的腸道損傷，常是癌友的惡夢，一項最新研究迎來曙光。研究發現，一種藏在日常食物中的平凡胺基酸，竟是活化幹細胞、加速腸道修復的超級開關，未來有望成為癌症輔助治療的全新策略。

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對許多癌症患者來說，擊敗癌細胞只是抗癌的第一步。如何面對放療和化療帶來的副作用，特別是腸道黏膜受損引發的嚴重腹瀉與進食困難，也需要更多解方支持。

科學家最近發現，幫助癌友緩解治療副作用、讓腸道加速自我修復的關鍵，其實廣泛存在於日常飲食中。

讓腸道恢復活力的「終極營養素」半胱氨酸是什麼？

麻省理工學院（MIT）研究團隊近期發現，一種存在於多種高蛋白質食物中的天然胺基酸——半胱氨酸（Cysteine），能幫助受損腸道進行自我修復，原因在於半胱氨酸能啟動特定免疫反應，進而活化腸道幹細胞、促進小腸組織再生。

這項不久前發表在期刊《自然》（Nature）的研究，是首次發現單一營養素就能直接增強腸道幹細胞的再生能力。相較於過去研究多半著重在整體飲食模式（如斷食、熱量限制）對幹細胞的影響，此研究直接鎖定半胱氨酸啟動的修復反應。【動物性還是植物性蛋白質比較好？醫：癌友補營養，善用「蛋白質互補原則」】

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半胱氨酸到底如何啟動腸道修復？為了找出答案，研究團隊對小鼠餵食富含20種不同胺基酸的飲食，結果顯示半胱氨酸在所有測試的胺基酸中，對幹細胞、未來會發育為成熟腸道細胞的前驅細胞再生效果最強。

研究者分析，腸道細胞從食物中吸收半胱氨酸後，會將其轉化為輔酶A分子，輔酶A釋放到腸道黏膜後，會被一種稱為CD8 T細胞的免疫細胞吸收。被活化的CD8 T細胞會開始增殖，並分泌在腸道修復、幹細胞再生中扮演關鍵角色的細胞激素IL-22，引發一連串的生物連鎖反應。

這些被活化的T細胞，會聚集在小腸黏膜中，處於隨時能對損傷做出快速反應的最佳位置。這種效果主要侷限在小腸，因為小腸是人體吸收大部分飲食蛋白質的主要場所。

實驗中，餵食高半胱氨酸飲食的小鼠，從放射線引起的腸道損傷中復原的速度明顯加快。即便在小鼠身上施打常用於大腸癌、胰臟癌，但容易損傷腸道黏膜的化療藥物5-FU時，半胱氨酸同樣展現類似的效益。

儘管目前實驗是在小鼠身上進行，但研究團隊表示，倘若人體研究展現相同結果，透過飲食、補充劑提高半胱氨酸的攝取量，將成為加速受損組織癒合的全新醫療策略。

麻省理工學院幹細胞倡議主任宜馬斯（Omer Yilmez）解釋，如果給予患者富含半胱氨酸的飲食或補充劑，或許就能減輕部份化療或放療引起的損傷。【粒線體最愛的微量營養素，這些食物都有！打造抗癌好能量就這樣吃】

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哪些飲食富含半胱氨酸？研究團隊指出，半胱氨酸其實存在於不少高蛋白食物中，像是肉類、乳製品、豆類、堅果。儘管人體肝臟也能透過轉化另一種胺基酸（甲硫氨酸）來自行合成半胱氨酸，但透過飲食直接攝取的效果更強。

此研究第一作者，麻省理工學院生物系、大衛科赫整合癌症研究所（The David H. Koch Institute for Integrative Cancer Research）博士後研究員池方濤（Fangtao Chi）解釋，在富含半胱氨酸的飲食下，腸道是第一個接觸到大量半胱氨酸的地方，因而能直接受益。

目前麻省理工學院團隊，正進一步探索半胱氨酸是否也能支持其他組織的再生，例如刺激毛囊的修復與再生、改善掉髮。同時，團隊也持續研究其他在實驗中對幹細胞行為展現影響潛力的胺基酸，希望未來能找出更多幫助腸道健康的營養療法。【防癌的日常食物清單：科學研究證實吃對4類食物，有助預防癌症】

參考資料來源／Nature、Science Daily、MIT News