補充鋰能讓失智好轉？重量級研究為阿茲海默症治療帶來曙光，哪些食物富含鋰？

台灣人口高齡化，癌症病人也隨著存活期延長，發生失智的人數日益增加。最新研究發現，正確補充「鋰」可能讓阿茲海默症好轉，這種微量元素或許扮演著維持腦部健康、延緩神經退化的「必需營養素」角色。

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2025 年 8 月上旬剛發表在頂尖學術期刊《自然（Nature）》的報告拋出震撼彈。美國哈佛大學和伊利諾州若許大學（Rush University）人員組成的團隊，經 10 年研究，在小鼠試驗發現，鋰可以減輕阿茲海默症造成的腦部病變，修復認知功能。他們分析來自多個腦庫的人類腦組織和血液樣本，也發現間接證據支持該理論。

什麼是鋰？有哪些用途？

說到鋰，一般會馬上聯想到電池，不過人體天然就含有微量的鋰。

鋰其實也是一種藥，而且已有上百年歷史。19 世紀末到 20 世紀初，鋰被吹捧為一種能改善心情、解除宿醉的奇妙物質，甚至一度放進某款暢銷汽水配方裡。到 1970 年代，美國食品及藥物管理局（FDA）核准含鋰藥物用於緩解躁鬱症症狀，在精神醫學領域嶄露頭角。

雖然多年來，鋰被認定為穩定情緒的藥物成分，但沒人想到它可能是腦部健康的基礎元素。

事實上，這不是頭一次有人懷疑鋰與失智症有關，2017 年丹麥一項調查便指出，飲用水中鋰含量高的地區，阿茲海默症的發生率明顯較低。2022 年，英國也有研究發現，服用鋰藥治療精神疾病者，罹患失智的風險下降。不過，這些結果都只是間接線索。

研究團隊分析了認知功能正常人群、輕度認知障礙患者，還有晚期阿茲海默症病人的腦組織和血液樣本，發現在 27 種金屬含量中，鋰是唯一在不同人群中有明顯差異、而且在記憶衰退早期階段就已減少的成分。【化療造成「腦霧」記憶力突然衰退？3 個方法改善「化療腦」的副作用】

後續實驗也驗證了這一點，研究人員用「低鋰飲食」餵食健康小鼠，牠們的大腦出現宛如阿茲海默症的變化，包括發炎、神經突觸減少、記憶力下降；而給予含正常鋰含量飲食的小鼠，則可維持腦部功能。即使基因上已被設計為會發病的基因缺陷小鼠，也能延緩退化。

大腦缺鋰，也許是失智的起點

這次的動物試驗首度驗證，鋰不只是藥，而是類似維生素 C 或鐵質的「天然營養素」，腦細胞需要它才能正常運作。

阿茲海默症病人的典型症狀，是腦部會出現 β 類澱粉蛋白質沉積形成的斑塊，神經細胞裡也有 tau 蛋白質形成纖維狀纏結，目前認為這些病變和腦功能受損有關。

新研究指出，β 蛋白質斑塊會捕捉並封存鋰，結果就是在病變處的周圍，形成一片鋰濃度低於正常值的空白區域。

在大腦中，神經細胞四周原本散布著小膠質細胞（Microglia），就像是「清道夫」，負責清掃腦內的代謝廢棄物和毒性物質。

科學家提出假設，小膠質細胞需要鋰才能正常運作，周圍的鋰一旦被「抽乾」，小膠質細胞會變得有氣無力、清除變異蛋白質的效率下滑，使得變異蛋白質愈積愈多，又吸走更多鋰，造成惡性循環。

研究團隊進一步使用不同化學組成的鋰化合物，試著改善小鼠的失智症狀。實驗結果發現，並不是每種化合物都能奏效，例如現在臨床上用作處方藥的碳酸鋰，還是會被 β 蛋白質斑塊吸走，必須提高劑量才能產生效果，但臨床經驗又已知高劑量會損傷老年人的腎臟，如何拿捏用量極費斟酌。

哈佛大學科學家打造出一個篩選平台，提供其他研究者尋找可以繞過蛋白質斑塊陷阱的鋰化合物。最後找到一種化合物乳清酸鋰（Lithium orotate），似乎能逃過變異蛋白質佈下的羅網，將乳清酸鋰摻進小鼠的飲水裡，只需低劑量就能讓小鼠腦部病變狀況好轉，認知功能也增強，即便是已經失智很嚴重的小鼠也是如此。接下來，也可能有更多有效的鋰化合物問世。【睡眠時間「這長度」剛剛好 ！ 6 招避免睡後遲鈍 有效消除癌友腦霧】

不過，對小鼠有用不代表對人類也有用，研究者再三強調，後續還需要經過嚴謹的人體試驗來檢視「缺鋰－失智症狀」假說，千萬不要胡亂自行補充鋰，否則很可能補腦不成反倒傷身。

哪些食物中含有鋰？

發現缺鋰可能和阿茲海默症有關，也帶動了 3 項發展：

1.早期診斷工具的開發：

如果從血液中偵測出鋰濃度異常，或許能作為失智前期的生物指標。【昏沉腦霧怕失智？這類好油對大腦友善，omega-3脂肪酸含量高】

2.預防性營養策略：

深綠色蔬菜、堅果等被認為有益大腦健康的食物，其效果的背後，也許正是鋰在發揮作用。若真是這樣，就有機會發展出預防阿茲海默症的手段。

如果日常生活中想透過飲食來補充鋰，穀類、魚類、蝦、高麗菜、綠色葉菜如菠菜等，以及番茄、馬鈴薯，還有堅果和種子，都含有鋰成分。一些香料如肉荳蔻、孜然等也含有鋰。

3.更安全的鋰藥物設計：

如果未來證實乳清酸鋰或其他化合物在人類也有療效，鋰將不再只是精神科藥物，而是可望廣泛應用於神經退化疾病的新選擇。

雖然臨床應用仍需要一段時間，但新發現的確為目前仍十分有限的失智症治療選項，打開了一個突破點。或許，我們正站在找到克服失智症藥物的大門口。

參考資料來源／Nature、Nature、CNN、Harvard Mdeical School、Independent、Science、JAMA Psychiatry、Journal POLS

※《癌症問康健》小提醒：日常防癌原則為均衡飲食，單靠長期大量攝取單一食物或營養素，無法獲得防癌功及抗癌功效。從多樣的天然食物中，適量攝取人體所需營養成分，更有助維持健康。

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責任編輯： 梁惠明

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