多次手術改變他面貌 抗癌路愈走愈孤獨 「若能早點這樣做 命運也許大不同」
頭頸癌病友謝先生於2012年確診口腔癌第二期，歷經6次開刀、30次的化療、多次放療，留下只能吃泥狀食物的後遺症。沒想到多年後癌症再次復發，癌細胞甚至轉移到肺、鼻咽、舌頭等。他只能再經歷多次手術，面容不再完整，親密伴侶也選擇離他而去。「我不怪她啦。太嚇人了呀！」但謝先生回想起這些年的治療歷程後，感慨地說：「如果最初沒因免疫新藥費用較高而退縮，早一點用，如今或許有不同結局。」
圖片來源 / 台灣頭頸部腫瘤醫學會
事實上，台灣頭頸癌發生率遠高於許多國家。根據2019年癌症登記報告的統計，台灣男性頭頸癌發生率是所有癌症中第三名，範圍包括口腔癌、鼻咽癌、喉癌、下咽癌、口咽癌、唾液腺癌和鼻竇及鼻腔癌等，近五年來每年有近萬人確診，且人數不斷上升，經常發生在藍領階級的中壯年男性。
以口腔癌為例，臨床上多以腫瘤切除手術為主，再視個別病況輔以放射治療及化學藥物，若能早期發現盡早治療，不但需手術切除範圍較小，較不會明顯改變面容，存活率與生活品質都能大幅提升。
但台灣頭頸部腫瘤醫學會理事長朱本元指出，台灣有高達約 6 成患者確診已屬晚期，治療選擇更為受限，患者常會面臨一再手術與修補的過程，不但面容大改又伴隨進食障礙，生活亂了步調，身心更備受煎熬，對患者的經濟和家庭都造成沉重的負擔。【推薦閱讀：癌症前兆有什麼？什麼人容易得癌症？ 10 個症狀提高警覺】
近十年來首見轉機 免疫療法成頭頸癌治療新利器
陽明交通大學副校長、台北榮總腫瘤醫學部醫師楊慕華教授表示，自 2008 年發展出標靶治療後，頭頸癌治療方式十年以來發展近乎停滯，未有新的突破，一直到 2016 年出現免疫療法，才有了新的轉機。免疫療法更被美國癌症治療指引建議為針對轉移或復發癌友的優先治療選項之一。【推薦閱讀：每 35 分鐘就有 1 人確診，大腸癌名醫許自齊：避開 2 大陷阱，沒有不能吃的食物】
楊慕華醫師解釋，相較於化療和放療可能會出現嘴巴破、噁心、嘔吐等副作用，免疫療法的副作用較小，常見的包含 10% 的人甲狀腺功能受影響、20%的人皮膚出現紅疹；僅有小於 5%患者可能出現比較嚴重的副作用，如免疫性肝炎或肺炎，不過有經驗的醫師大多能盡早發現治療的不良反應，這些副作用並不會對免疫療法的發展造成太多阻礙。
儘管免疫療法被研究證實可以有效提高病患的存活時間，但台灣的免疫療法在健保給付上仍停留在第二線，患者需於第一線化療失敗後才能介入使用；此外，給付標準嚴格，大概只有20%的病患能被健保給付，想使用免疫療法的病人大多只能自費。
若能早點使用新療法 命運也許不相同
「因為免疫療法費用太高，我當時的病況也不符合健保給付標準，所以還是選擇開刀。」本業是遊覽車駕駛的謝先生自確診口腔癌後，因開刀導致臉部和眼睛受影響。他擔心乘客看到他會害怕，只能放棄原本熱愛的遊覽車司機工作，轉當貨車司機。他感嘆，若當初沒有因費用昂貴而放棄免疫療法，或許可以少動兩次腫瘤切除手術、或許另一半就不會離他而去。【咳不停，是感冒、過敏還是肺癌？哪些症狀可能是肺癌警訊？】
楊慕華醫師指出，免疫療法的療程為3週一次，花費約13至14萬，通常病患經過4次療程會做1次影像評估，如果有效，病人須抉擇是否要繼續治療。醫師表示，通常經過16次療程會達成不錯的治療效果，也可能要花近200萬的治療費用，若沒有健保和商業保險給付，費用相當可觀。因此，醫師和頭頸癌病友謝先生都呼籲，希望政府能將免疫療法納入健保給付的第一線，再逐步放寬給付標準，讓更多人能擁有更多治療選項，減少「看得到卻可能負擔不起」的遺憾。
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責任編輯： 梁惠明
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