6 大免疫療法 02 》 1 個打 10 個！一針就能反攻多種癌症的「免疫檢查點抑制劑」是什麼？ (上)
免疫檢查點抑制劑是截至目前發展得最成熟的免疫療法，已進入肺癌、胃癌、食道癌等癌症的標準治療流程，癌友如果從醫師口中聽到可使用「免疫新藥」治病，指的就是這類藥品。
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我們想讓你知道的重點：
這些免疫藥品的特色，是能重新啟動免疫系統，讓免疫細胞從停頓狀態醒過來，重新辨識出癌細胞並將之殲滅。
免疫系統原本擁有辨識病原菌和病變細胞的能力，但是癌細胞十分狡詐，會施展特殊招數停止免疫細胞的攻擊。免疫藥物能破解癌細胞的伎倆，使癌細胞無所遁形。【推薦閱讀：戰勝癌細胞新選擇：免疫療法能救你的癌症嗎？3 大迷思一次破解！】
免疫檢查點抑制劑的特色：喚醒免疫部隊，掃蕩癌細胞
為什麼藥物能讓免疫系統重新活化？更嚴謹地說，是使免疫系統中的T細胞活化。T細胞可以比喻成一批 24 小時巡邏全身的偵查隊，一發現病毒、細菌或病變細胞便動手將它們消滅。
藥物為何能發揮作用，必須回過頭來弄清楚「T細胞如何殺死癌細胞」的過程，才能得到解答。
T細胞在一開始時並不認識癌細胞，因此也不會發動攻擊。T細胞必須經過學習才認得出敵方的長相，也才能完成殲敵任務，主要擔任教練角色的是免疫系統中一種名叫樹突細胞的成員。
樹突細胞得名的原因，是它的外觀像樹枝般伸展。它的任務之一是將已死亡腫瘤組織的殘骸吞進肚子，經過處理後把癌細胞的蛋白質片段，搬放到自身表面。
樹突細胞會拿這些碎片當作「教材」，在淋巴結裡面訓練T細胞，就像教官秀出通緝犯照片給新手警察看，協助T細胞辨別出癌細胞的長相，並且也會活化T細胞。
接著，活化的T細胞部隊從淋巴結出發進入血液，四處搜索癌細胞，一找到腫瘤病灶就動手破壞。【推薦閱讀：想做免疫細胞治療治好癌症？專家：萬不得已再試 先循傳統療程再考慮新療法】
免疫細胞的「暫停鍵」成防堵癌細胞破口
T細胞雖然巡守嚴密，然而，人體有一套防止免疫系統活化過頭、殺紅了眼連四周的健康細胞也一併犧牲的保護機制。在T細胞身上有一些特殊的蛋白質分子，功用就像暫停鍵，能強制T細胞停火，這些蛋白質稱為「免疫檢查點」。保護機制原本是為了防止身體受傷害，癌細胞卻反過來利用了這個漏洞，按下免疫細胞暫停鍵，在免疫系統休止時，趁機讓自己不停壯大。
顧名思義，免疫檢查點抑制劑就是能夠抑制檢查點蛋白質的藥物，可以簡單理解成取消了暫停鍵的功能，使T細胞少了被乘虛而入的罩門；也像是把汽車的剎車板卸除，讓T細胞能放手攻擊癌細胞。
截至 2023 年 4 月，全球的免疫檢查點抑制劑藥品分成 3 大類：抗 CTLA-4 、抗 PD-1 和抗 PD-L1 。CTLA-4 和 PD-1 是T細胞表面上的免疫檢查點蛋白質分子，是樹突細胞能夠活化T細胞或T細胞能否持續發動攻擊的關鍵因素；PD-L1 則是癌細胞表面出現的一種蛋白質。
癌細胞能透過 CTLA-4 ，削弱來自樹突細胞的活化指令；也能利用自己表面的 PD-L1 蛋白質，結合到 PD-1 上，強迫T細胞停止攻擊。
免疫檢查點抑制劑針對這 3 處弱點進行反制，搶先一步抑制住 CTLA-4、PD-1 或 PD-L1 蛋白質，相當於補好T細胞的破綻，癌細胞便無法再箝制T細胞，於是會被免疫系統順利清除。
從另一個角度來看，就像把藥物打進身體將免疫系統從昏睡的狀態喚醒，因此也有人用「免疫系統重開機」來形容這種治療方式。
免疫檢查點抑制劑是一種還在持續進步的療法，因為免疫細胞上的免疫檢查點蛋白質不只 CTLA-4 和 PD-1 兩個，癌細胞上也不單只有 PD-L1 蛋白質，可以推想未來還會有更多藥品問世，協助癌友提高抗癌勝率。
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責任編輯： 梁惠明
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