研究：腸道菌可預測晚期肝癌免疫治療效果 靠飲食就能「改菌相」？
對於沒辦法接受手術、電燒或栓塞療法的晚期肝癌患者，現在的優先選項是使用免疫治療藥物。但臨床上免疫療法只有在大約三成癌友身上有效，而且患者沒辦法預先知道自己是不是這一小群「幸運兒」，只有做了才知道，癌友只能碰運氣。但現在臺北榮總與陽明交通大學找到解方，原來，線索就藏在癌友的糞便裡。
圖片來源 / 臺北榮總、國立陽明交通大學
免疫治療已是國際醫界目前普遍採用的晚期肝癌第一線療法，但是國內健保尚未給付，患者需要自費。臺北榮總胃腸肝膽科主任黃怡翔領導的研究團隊，蒐集 41 位晚期肝癌患者的糞便，其中治療生效和無效的患者約各佔一半，並且和 17 個健康人的糞便互相比較。研究目標是想知道，能不能用患者腸道裡的菌相來預測療效，幫助晚期肝癌病患省下一大筆錢和爭取數個月的珍貴治療時間。
臺北榮總副院長侯明志解釋，腸道細菌的數量估計超過100兆，比人體的細胞總數還多得多，而且研究已證實腸道細菌的菌相（「菌相」是醫學上的專有名詞，例如「腸道菌相」，指的是腸道細菌群由哪些細菌共同組成）和肥胖、脂肪肝、慢性病等身體問題都有關，也與免疫系統的功能有關聯。【推薦閱讀：大突破！揪出癌症抗藥性關鍵 破解癌細胞「死亡檢查哨」】
經過分析，團隊發現對於免疫治療有良好反應的患者糞便中，毛梭菌（Lachnoclostridium，屬於厚壁菌門）和韋榮氏球菌（Veillonella，厚壁菌門）佔大宗，普雷沃氏菌（Prevotella 9，屬於擬桿菌門）較少。北榮胃腸肝膽科主治醫師李沛璋指出，概略而言，腸道內毛梭菌佔三成的病患是擁有好菌相，肝腫瘤對治療的反應以及存活率都明顯更好。而在治療反應不佳的病患身上，則是毛梭菌少而普雷沃氏菌多，兩群患者的腸道菌相有所不同。
根據研究的追蹤結果，有好菌相的患者接受治療後的存活時間中位數達到 22.8 個月，腸道菌相差的患者則只有 4.8 個月，足足相差 1 年半。另外，好菌相患者的死亡風險比起壞菌相患者大幅下降約 70 ％、治療反應率由三成提高到五成。
研究團隊更進一步將新發現的菌相指標，運用來預測 33 名病患的治療成效。截至該報告發表時，有一半以上的好菌相患者仍然存活，壞菌相患者的存活時間中位數則是 6.5 個月，驗證了以菌相做為預測療效指標，的確是一條可行的路。【推薦閱讀：她找到台灣人肺癌關鍵原因 透視「台版癌症登月計畫」靈魂人物陳玉如】
這項研究已刊登在今（2022）年 6 月的《癌症免疫治療期刊（Journal for ImmunoTherapy of Cancer）》，並且在 2022 年歐洲肝臟學會年會獲選為年度肝癌最佳研究。
台北醫學大學醫學資訊研究所副教授吳育瑋，看好臺北榮總與陽明交通大學的這項新研究，不過他也提醒，一般大眾認知這些研究結果必須很小心，不要輕易建立「因為有某種菌，所以生某種病」的因果關係。
吳育瑋解釋：「我們或許可以知道細菌A與疾病B之間有著顯著關聯性，但我們無法推論出細菌A導致疾病B的因果關係，因為也有可能疾病B導致細菌A，或甚至是細菌A與疾病B都受到其他因子C影響。」他進一步指出，絕大部分研究找出的細菌與疾病之間的關係，多半都是關聯性，而非因果。【多次手術改變他面貌 抗癌路愈走愈孤獨 「若能早點這樣做 命運也許大不同」】
能不能用飲食或吃益生菌「改菌相」？
既然腸道細菌和免疫治療效果有關，那癌友能做哪些事來養出好菌相？吃益生菌有沒有效？
黃怡翔說明，要改變一個人的腸道菌相並不容易，即使每天吃益生菌，也只能改變菌相很短一段時間，況且成年人的菌相基本上已經定型，「這也是學界還要再努力的方向。」他也呼籲，假如癌友檢驗出自己的腸道菌相不好、免疫治療可能效果差，也不要氣餒，還有標靶治療可幫忙，未來仍有機會配合其他局部治療將腫瘤控制住。
責任編輯： 梁惠明
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