罹癌人數增加，為何死亡率反降？最新報告揭「癌症存活率翻倍」的新挑戰
癌症過去常被視為絕症，但美國癌症協會最新報告帶來轉機。儘管年輕族群發病率上升，但受惠於醫療突破，癌症存活率已顯著提高。如今癌症正逐漸轉為一種可控制的慢性病，這雖是福音，卻也讓患者面臨財務耗盡與社會孤立的全新挑戰，該如何面對？
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關於年輕女性、非吸菸者癌症發生率上升的報導，讓人憂心忡忡。美國國家衛生研究院（NIH）研究也發現，2010～2019 年間，50 歲以下人群中至少有 14 種癌症發生率上升，包括乳癌、結腸癌等。某些年齡族群、癌種間，發病率也在增加。
美國健康媒體《SELF》分析，患癌人數增加，是食物、空氣、水、日用品中的化學物質等環境因素，以及包括缺乏運動、酒精攝取過多在內的生活方式行為所共同導致。
但好消息是，美國癌症協會（ACS）1 月中旬發布的年度報告顯示，癌症的存活人數正在增加，自 1991 年以來，美國已有 480 萬人避免死於癌症。【年輕女性罹癌率持續飆升？專家揭「4大隱形殺手」與防癌生存指南】
癌症轉型，從絕症走向慢性病
數據顯示，2015～2021 年診斷的癌症患者，有 7 成癌症患者至少可存活 5 年，但在 1970 年代比例只有一半。此外，自 1990 年代以來，轉移性癌症（即擴散到原發部位以外的晚期癌症）5 年存活率也翻倍，代表即便罹患最致命的癌症，也有更多人得以存活。
美國癌症協會病人事務長（Chief Patient Officer）卡瑪爾（Arif Kamal）分析，一些女性發病率上升的高致命性癌症，如肝癌、肺癌、黑色素瘤，如今存活情況有大幅改善，卵巢癌、乳癌的存活率也有顯著提升。卡瑪爾解釋，從1990年代以來，乳癌死亡率大幅降低 42％，是所有癌症類型中死亡率降幅最大之一。
遺憾的是，子宮體癌致死率正在攀升，主要是因為侵襲性更高的類型比例增加，在非裔女性中尤其明顯。
但不可諱言的是，美國癌症倖存者的人數正創下史上新高，達 1800 萬名。這顯示，罹癌不再像是一種「死刑判決」，發展過程更像是一種慢性病。卡瑪爾強調，這種轉變需要人們以不同的方式來談癌症。
「我們需要打破『所有癌症患者都臥病在床、疲憊不堪』的迷思！」卡瑪爾指出，一般癌友依然照常上班、做熱愛的事情，不需要像易碎品一樣被保護起來。「就像我們其他人一樣，一旦得到社會支持，狀況會變得更好。」
多元因素相輔相成，癌症存活率提高
提升癌友存活率的因素很多，其中之一便是積極的生活方式，尤其在肺癌中特別明顯。卡瑪爾解釋，吸菸率從 1960 年代的 44％，降低至現在的 11％，是肺癌存活率增加的主因，特別是女性吸菸率比男性低，在這方面更有利。
但比起積極的生活方式，人們與癌和平共存的時間得以拉長，其實和檢測技術提升、治療方法突破有關。【施打「癌症疫苗」就能提前攔截惡性腫瘤？研究揭示：某些癌症可能夢想成真】
透過檢測，癌友會比以前更早發現更多癌症，而治癒也變得更容易。女性篩檢率通常高於男性，也可能提升她們的存活機率。
而精準療法的問世也有幫助。卡瑪爾比喻，過去癌症使用的療法像是把一串功能、性質各異的炸彈綁在一起，丟下去攻擊癌細胞，希望有好結果，但目前使用的是更精準的導彈。
另外，免疫療法藥物雖不直接攻擊癌細胞，卻能幫助免疫細胞識別癌細胞，進而採取行動。這類創新療法，對健康細胞的「附帶損害」較少，也讓癌友能避免許多化療常見的副作用，像是掉髮、噁心、疲勞，能更長期堅持治療。
與癌共存的代價？破產、過勞與孤獨
不過，與癌症共存的時間拉長，反而帶來另一層挑戰。例如，多年的積極治療會增加心臟衰竭、器官損傷、繼發性癌症的風險。
癌症也會擾亂職業生涯和人際關係，代價極其昂貴，甚至有 30％～40％ 癌友在抗癌過程中耗盡畢生積蓄。卡瑪爾觀察，這可能迫使患者為了支付藥費，而無限期、日以繼夜工作，反惡化生活品質。
更深層的影響，則是遭到社會孤立。長期與癌症共存，可能是一種孤獨的體驗。卡瑪爾分析，如果因病而無法正常到辦公室上班，人際連結會變得鬆散，加劇原本罹癌後就有的疏離感。【「我該休息還是工作？」過來人分享：想工作是心理復原的指標，但不用勉強選邊站】
肺癌仍是頭號殺手，資源分配成隱憂
美國癌症協會預測，2026 年美國平均每天約新增 5800 個癌症新病例，平均每天死亡人數約 1720 人。無論男、女，肺癌皆是頭號殺手，2026 年導致的死亡人數，將超過第 2 名的結直腸癌、第 3 名的胰臟癌總和。
該年度報告也示警，隨著聯邦政府提案削減癌症研究、健康保險預算，可能會阻礙癌友獲取救命藥物。對這些癌友而言，一旦醫療資源減少，抗癌進展就會停滯。若無法解決社會經濟、種族間的醫療差距，癌症將持續不成比例奪走弱勢族群的性命。
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責任編輯： 梁惠明
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