癌友記憶力退化是失智前兆？認識輕度認知障礙8個早期訊號，想改善有好辦法
癌症治療後，不只身體需要復原，療程中可能傷害大腦認知、情緒與生活功能，也該全面關照並且重建。尤其高齡者失智症盛行率上升，癌友該如何分辨是治療短期影響，還是已有失智前兆？
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台灣老年精神醫學會理事長陳正生指出，台灣人口老化速度全球罕見，高齡者失智症盛行率也持續上升。目前預估 65 歲以上長者失智盛行率約 7.99% ，但到了 2050 年，會攀升至 11.11%。這數字代表的意義是，預估到了 2050 年，台灣失智人口將突破百萬人。
除了高齡與失智的風險關聯之外，在癌症治療的過程中，部分病友會經歷所謂的「化療腦」（chemo brain），感覺記憶力變差、注意力難以集中、反應變慢、思路卡住，甚至有些人懷疑自己是否走向失智。
化療腦算是一種腦傷嗎？癌症如何影響大腦？
台灣臨床失智症學會理事王培寧解釋， 「化療腦」這種因為治療導致認知功能下降的現象，其實並非只出現在接受傳統化療的病人，包括標靶治療、免疫治療等新型療法，也可能影響神經系統的運作。
即便癌症本身未轉移至腦部，其釋放出的發炎物質、細胞激素，可能透過血液循環影響大腦功能。此外，治療期間若出現營養不良、貧血、慢性發炎或荷爾蒙改變，也都可能加重認知上的困擾。
「雖然化療腦不被歸類為失智症類型，但若合併憂鬱、癌因性疲憊（cancer-related fatigue）、睡眠障礙等狀況，將使大腦表現雪上加霜。」王培寧強調。
癌友不容易罹患阿茲海默症？
過去有研究認為，癌症病人罹患阿茲海默症的機率較低。理論依據是：癌症屬於「細胞過度增生」的疾病，而阿茲海默症則屬「神經退化、細胞凋亡」的表現，兩者在細胞生理上是對立的，因此網傳「癌友比較不容易失智。」
然而，近期的流行病學研究已發現，這樣的推論過於簡化。
王培寧強調，除了阿茲海默症之外，導致失智的病症還包括路易體失智症、額顳葉失智症與血管性失智症，因此癌友在治療後數年，即使化療腦的傷害逐漸恢復，仍有其它失智風險。且部分失智症狀若被誤認為是「正常老化」、「治療副作用」，導致延誤診斷。
同樣地，也有研究發現，失智患者因溝通困難、自我表達能力下降，可能忽略或延誤癌症的早期檢查與診斷，造成「失智者較少罹癌」的假象。【化療造成「腦霧」記憶力突然衰退？3 個方法改善「化療腦」的副作用】
如何分辨正常老化與失智前兆？8項早期訊號別忽略
王培寧指出，「有變化」是一個重要的指標，指的是「平常原本的狀態有所改變」，像是以下 8 個改變：
- 記憶力退化：不是偶爾忘記事情，而是即使提示也想不起來。
- 語言理解與表達困難：原本可以聽懂的事情，卻變得說不出正確用字或聽不懂別人的意思。
- 方向感變差：原本熟悉的場域，卻變得即使白天也會迷路，或搞不清楚時間地點。
- 操作能力下降：熟悉的家電或手機突然變得不會用。
- 情緒與個性改變：原本個性平凡的人，逐漸變得焦躁、退縮或失去原有興趣。
- 社交退縮：原本熱中活動的人，開始不想參與。
- 判斷力下降：無法做出以往可以應對的日常決策。
- 病識感下降：原本還會自嘲健忘，但逐漸無法察覺到記憶或能力的衰退。【是化療腦、老化還是失智症？避免晚發型阿茲海默症，這項檢測預知風險】
這些早期徵兆若持續一段時間，就建議進一步進行神經心理測驗與影像檢查，及早確認病因。
治療後認知功能障礙是短暫還是永久？逆轉關鍵在這裡
如果癌友就醫檢查後，確認輕度認知障礙屬於治療後遺症，好消息是這類的症狀並非不可逆。王培寧解釋，臨床觀察顯示，部分病人在完成治療、體力恢復後，經過良好照護，包括運動、營養、睡眠與情緒管理等，認知表現可逐步改善。【癌後重啟健康快樂的人生，得讓大腦開心！６個健腦訣竅，讓腦齡比你更年輕】
研究發現，規律運動能改善神經可塑性、促進腦部血流；而營養支持如攝取足夠的 Omega-3 脂肪酸、維生素 B 群、鐵質與抗氧化營養素，也對大腦修復有正向幫助。
此外，心理健康同樣是影響認知表現的關鍵。若長期處於焦慮、憂鬱、失眠狀態，不僅拉低情緒，也會讓大腦「失速」。因此，在癌後復原階段，維持身心狀態穩定，是減緩認知退化的根本。
(本文諮詢專家：台灣老年精神醫學會理事長陳正生、台灣臨床失智症學會理事王培寧）
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責任編輯： 梁惠明
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