癌友問「我還能活多久？癌末只能活一年？」腫瘤科醫師分享正確觀念
在診間常遇到這樣的場景：被診斷癌症且是晚期時，患者會直接問醫生：「我還可以活多久？」在這個問題背後，癌友與家屬的真正想法是什麼？醫師的回答有哪些根據？
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醫師不是算命仙，存活時間難預測
在臨床試驗和一些觀察型、回顧型的研究中，可以看到一些個案在罹患相同癌症的情況下，存活期從 1 個月到 3 年、5 年都有，因此腫瘤科醫師很難回答癌友「你會活多久」。
面對「還能活多久」這個問題，醫師會回答該種癌症患者的存活期中位數，也就是「 50% 病患的存活期有多長」。但是即使醫師回答 10 個月，也只代表研究顯示 50% 的病人存活期是 10 個月，若具體到每位病人身上，早一點或晚一點離世都有可能。因此臨床上真的很難預測病人「還可以活多久」，如果醫師對病人說出錯誤的預測，更會產生醫療糾紛。
所以，當病人問起「我還能活多久」的時候，醫師只能告訴病人，50% 相同狀況的病人存活期多長；也可以告訴這位病人，以目前的狀況，存活 1 年的機率是多少、存活 2 年的機率又是多少。
但是，當醫師跟患者說「 1 年的存活率是 20%」，或是「 1 年的存活率是 60%」，到底是高還是低？每個人的情況，真的都不一樣。【延伸閱讀：很多癌症專有名詞聽不懂，醫生講的到底是什麼意思？】
在臨床試驗上，醫師會比較各種不同的治療方式，判斷哪一種治療方式帶給病患的存活率比較好，對於改善的存活率以及存活時間絕對值，也都採取中位數計算。
不過實際上，即使接受同樣的治療，病人增加的存活時間也不一定。有的病人會在 50% 病人的中位數存活期上增加 3 個月存活期，有的人會增加 6 個月，也有人因為治療副作用的關係，存活期反而變得比中位數存活期更短。
在這群條件相似的病人中，誰會因為接受哪一種治療而得到好處，目前只能透過事後分析來得到結果，在治療前用於預測存活期，並不是那麼準確。
「還能活多久?」 開始治療後比較好預測
通常病人不太會問「我到底可以活多久」，大多時候是家屬想知道。但不論提問者是患者本人或是家屬，這時候醫生可以詢問對方：「為什麼想問這個問題？」
如果提出這樣的問題，是打算在 5 年或 10 年後做什麼事情，或者下個月要做什麼事情，這時候醫師可以告訴病人：「你的 5 年存活率是多少，你的 2 年存活率是多少，你的 1 個月存活率是多少。」這樣的回答可以讓病人心裡有個底，想清楚對自己來說，現在最重要的事情是什麼。
其實我常常跟病患說：「如果一開始治療很有效，存活率一定最長；如果一開始治療沒有效，有可能存活率較短，但也不是絕對較短；如果治療效果普普通通，那存活率就在中間。若是想要知道自己屬於哪一群人，還是要做了治療才知道。」
舉例來說，臨床試驗顯示，晚期胰臟癌病患的存活率中位數是 8~10 個月左右，接近 1 年。但如果治療有效，打了化療之後腫瘤縮小、控制得很好，那病人的存活期就很有可能超過 8~10 個月，甚至在 1 年以上；如果打了化療沒效，存活期可能就只剩下 3 個月；如果治療效果一般，不是很好也不是很差，那存活期就會落在 8~10 個月左右。
不過有個例外是肺癌。肺癌基因突變的存活期中位數是 3~5 年，但是幾乎每一個剛開始吃標靶藥物的病人病況都有改善，所以醫師相對沒辦法從一開始就以標靶治療有效還是沒效，來判斷病人可以活多久。
因此，醫師能夠針對某些癌症判斷治療到底有沒有效果，有些癌症則很難預測。
晚期癌症病患只能活半年？迷思破解
有些人至今依然認為癌症是不治之症，一旦被診斷為晚期、不能開刀，存活期就非常短，甚至有人認為存活期一定不到 1 年，這是一個非常古老的概念。
在還沒有標靶藥物、免疫治療出現的化療時代，這個概念是對的。大約 20 年前，如果診斷出癌症但不接受治療，存活期大概是半年；如果接受治療，頂多存活 1 年。但是近年來很多藥物以及療法的發展，例如標靶治療、基因檢測，都讓接受治療後存活 1 年以上的晚期癌症患者愈來愈多。只要身體許可，存活超過 1 年並不是一件困難的事情。
真正的困難在於，能不能將癌症治癒？能不能讓病患活 5 年以上甚至更長的時間。
那麼，為什麼網路上還會流傳「癌末病人活不過 1 年」的說法？【推薦閱讀：從確診癌症到開始治療的等待期，會讓癌症惡化嗎？為什麼不立刻治療？】
我之前有個肺癌骨轉移的病患，在不知道自己罹患肺癌的狀況下，因為骨折到醫院急診。骨科開刀完之後確診肺癌，於是轉到放射腫瘤科治療。由於這位病人有 EGFR 突變，因此使用標靶藥物治療的效果不錯。但是過了半年之後，他問我：「醫生，我是不是只能再多活幾天？」我說：「你身體那麼好，為什麼只能多活幾天？」他說：「因為之前骨科醫師說我是肺癌末期，只能活半年。我接受治療也差不多快半年了，所以我的時間快到了。」
我說：「你這個疾病怎麼可能只活半年？你就繼續吃藥，活個好幾年一定沒有問題。」【推薦閱讀：曾經得過癌症的人，更容易得到第二種以上的癌症？醫師分享遠離多重癌症關鍵】
有些比較資深的非腫瘤科醫師，在醫學院學習時，對於轉移、沒辦法開刀的癌症病患的認知，就是只能活半年到一年。如果這些醫師進入各自專精的領域之後，沒有再接受腫瘤相關的訓練，確實會認為「末期癌症只能活半年」、「癌症就是絕症」、「癌症沒有辦法治療」。
但是現在癌症治療的進步，日新月異，治療團隊追求的是存活 5 年甚至更長的時間，希望把 5 年的存活率拉得愈高愈好，讓病人長期存活或是完全治癒的機會大幅增加。所以，別再相信末期癌症只能活不到 1 年的說法，希望每位癌友都能好好面對治療，不要惡化、也不要復發，就是最理想的治療效果。
本文整理自《腫瘤科吳教恩醫師 YouTube－癌症病患問『我還能活多久』：醫師的回應與背後的思考》、《腫瘤科吳教恩醫師 YouTube－末期癌症診斷誤解：一位醫師的觀點與我的看法》，完整內容請點閱。
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