什麼是頭頸癌放射線治療？為什麼要先看牙醫？副作用、紓緩方式一次看
頭頸部癌症泛指頸部以上和頭部的癌症（腦部惡性腫瘤除外），最常見的是口腔癌、鼻咽癌，另外還有口咽癌、鼻竇癌、舌癌、唇癌、喉癌、下咽癌和唾液腺癌等。根據衛福部國民健康署癌症登記報告，頭頸癌是治療中最常使用到放射線治療的一群癌症，例如 95％ 的鼻咽癌、超過 75％ 的下咽癌患者都接受過放療。
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頭頸部癌症的治療相當複雜，和腫瘤型態、大小、病程及各種療法的組合都有關係。大致來說，治療頭頸癌以手術後加做放射線治療等合併多種療法的成效最好，單單只動手術的效果較差，單只做放射線治療又更差。
放射線治療多半是用在開刀後，用來強化局部區域的控制。例如，頭頸癌之中人數最多的口腔癌，大多是以手術切除為首選，如果腫瘤有侵犯深度較深、合併頸部淋巴轉移、已侵犯到神經或血管……等情況，便再加做放、化療，以減少復發。【推薦閱讀：口腔癌最新治療法更能保留顏面，了解口腔癌治療、費用、存活率】
不過，外科手術的切除範圍必須預留「安全距離」（可以理解成從腫瘤邊界再往外多切一點，確保有將癌細胞清除乾淨），頸部淋巴結也要積極處理，杜絕癌細胞殘留或轉移，因此頭頸癌傷口通常不小。
如果經評估發現開刀可能破壞患者吞嚥、說話的能力，或是損傷臉孔外觀，比如美國影星方基墨（Val Kilmer）56 歲罹患喉癌，動手術切開氣管，他形容：「我現在的聲音就像喉嚨卡了一隻野牛，也像影星馬龍白蘭度猛灌好幾瓶酒之後說話的聲音。」因此醫師也可能先為患者安排放療、化學治療縮小腫瘤，再動手術切除。
同樣以口腔癌為例，如果腫瘤太大或已侵犯到大血管，不適合開刀，則往往先進行化學治療，之後再動手術或放療。
在各種頭頸癌中，鼻咽癌與口咽癌比較特殊。咽喉從上到下分為鼻咽、口咽和下咽，鼻咽癌發生位置因為緊鄰耳、鼻等重要器官和多條腦神經，要開刀徹底切除且留有足夠的安全距離十分困難，加上癌細胞雖然容易跑進頸部淋巴結而轉移，卻也容易被放射線殺死，因此治療鼻咽癌通常以放療為主、化療為輔，如果復發或放、化療都無效，再考慮動手術。
頭頸癌放療可能有哪些副作用？
頭頸部有眼睛、耳朵、舌頭、牙齒、唾液腺等重要器官組織，神經、血管也十分密集，因此根據治療位置不同，可能發生的副作用也相當多樣化：
1. 急性副作用
放療期間覺得疲倦，以及放療開始後 2~3 週照射處皮膚紅腫、脫皮或變色。
2. 口腔
放療開始後 1~2 週，口腔黏膜便會開始破皮、發炎，接著感到疼痛。隨著療程進行，發炎和疼痛也會愈來愈嚴重，癌友常會因嘴巴難受而食量變少、食慾不振，也可能發生很難張開嘴巴（張口困難）的情況。
3. 喉嚨
喉嚨黏膜因受放射線照射，也會破損、發炎、疼痛。
4. 牙齒
牙齦萎縮、牙齒變得對冷熱更敏感，如果原本有蛀牙，可能會惡化。
5. 唾液
唾液減少導致嘴巴變乾，嘴巴裡的細菌量增加，導致口臭、容易蛀牙。因為缺乏口水的潤滑，咀嚼和吞嚥東西變困難，也容易噎到、嗆咳，年紀大的癌友有比較高的機率因此而併發吸入性肺炎。
6. 味覺
放療開始約 1 週後，因舌頭上的味蕾受放射線影響，味覺會慢慢改變，常會先從甜和酸味的感覺變遲鈍，殘留苦和鹹的感受，有些癌友甚至完全喪失味覺。幸好，九成以上患者在放療結束後，味覺都能在 3~4 個月左右恢復如初。
7.眼睛
如果眼睛接受到低劑量放射線，可能提高白內障、青光眼和視網膜病變的風險。
8. 耳朵
部分患者可能發生中耳炎。
9. 頭髮
放射線如果穿透到耳後方和後腦杓，會造成局部掉髮。
10. 慢性副作用
部分患者在放療結束後數個月或數年，因為肌肉筋膜組織發生變化，出現張口和咬合問題，嘴巴沒辦法完全打開，導致進食和刷牙變麻煩；下巴的關節（顳顎關節）也可能僵硬或疼痛。
頭頸部癌症在放療前為什麼要先找牙醫師？
頭頸癌的放射線治療有個和其他癌症很不一樣的地方，是患者開始治療前需要先處理好牙齒問題，包括：
- 洗牙，刮除牙結石。
- 牙齒預先塗氟，減少日後發生蛀牙和敏感性牙齒（牙齒對冷熱變敏感）的機會。
- 先填補好蛀牙，牙醫師會盡量使用不含金屬成分的填補劑，因為金屬經過放射線照射後，可能會變得帶有輻射性，使癌友受到不必要的放射劑量。
- 可能會拆下不良的補綴物，比如邊緣密合不良的牙冠和牙橋，或是銀粉填充劑、金屬填補物等。
- 如果有必要，牙醫師會先將已沒有保留價值的牙齒拔掉，例如牙齒殘根、沒辦法修補的牙，或是嚴重牙周病等情況，以免放療以後拔牙，傷口容易出血、不易癒合。
放療期間怎樣照顧牙齒？
頭頸部癌症的放療期間，因為口水變少，導致牙齒更容易受細菌侵蝕，蛀牙風險上升。少數患者可能因細菌入侵太深導致牙床或下顎骨頭壞死，必須開刀切除、修補，或者接受整形手術。
照顧牙齒，關鍵在於時常清潔，有5個小訣竅：
- 使用軟毛牙刷，刷牙時需將牙齒的內側、外側，還有上下排牙齒接觸的咬合面一一清潔乾淨。
- 用牙間刷或牙線，清除齒間的食物殘渣。
- 選用含氟牙膏，降低蛀牙的風險。
- 可選擇含有殺菌成分的漱口水，減緩口腔內細菌的生長。
- 如果癌友有戴假牙，不用時就取下，不要一直戴著。假牙也要仔細刷乾淨。
如果發現牙齒搖動或牙痛，建議馬上回診，由醫護人員安排牙科診治，可以大大降低發生骨壞死的機率。
（節錄自《康健：癌症精準放射線治療100問完全解答》，圖文經編輯並增訂小標。）
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責任編輯： 張尹寧
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